敦煌莫高窟，是現(xiàn)今全世界延續(xù)時(shí)間最長(zhǎng)、保存規(guī)模最大、保護(hù)程度最好的佛教石窟，與山西大同云岡石窟、河南洛陽(yáng)龍門石窟、天水麥積山石窟并稱為中國(guó)四大石窟。1961年3月，國(guó)務(wù)院因其珍貴的歷史、科技和藝術(shù)價(jià)值，將其列入首批全國(guó)重點(diǎn)文物保護(hù)單位。1987年12月，聯(lián)合國(guó)教科文組織第十一屆全體會(huì)議根據(jù)世界文化遺產(chǎn)遴選標(biāo)準(zhǔn)，認(rèn)定莫高窟符合世界文化遺產(chǎn)的全部等六條標(biāo)準(zhǔn)，將莫高窟列入世界文化遺產(chǎn)名錄。按照遴選條件規(guī)定，文化遺產(chǎn)只要達(dá)到六條標(biāo)準(zhǔn)中的其中一條，就可列為世界文化遺產(chǎn)，而莫高窟符合全部六條標(biāo)準(zhǔn)，充分說明莫高窟是一處具有全世界突出意義和普遍價(jià)值的文化遺產(chǎn)。目前，全世界符合全部六條標(biāo)準(zhǔn)的世界文化遺產(chǎn)只有兩處：一處是敦煌莫高窟，另一處是有“水城”之譽(yù)的意大利名城威尼斯。

敦煌石窟包括莫高窟、西千佛洞、瓜州榆林窟、東千佛洞、水峽口下洞子石窟、肅北五個(gè)廟石窟、一個(gè)廟石窟、玉門昌馬石窟。 因其各石窟的藝術(shù)風(fēng)格同屬一脈，主要石窟莫高窟位于古敦煌郡，且古代敦煌又為本地區(qū)政治、經(jīng)濟(jì)、文化中心，故統(tǒng)稱敦煌石窟。 莫高窟是這其中最負(fù)盛名的窟群，整個(gè)窟群開鑿在距離現(xiàn)在敦煌市東南25公里處的鳴沙山東麓的斷巖上，坐西向東，南北長(zhǎng)大約 1680 米。

莫高窟在十六國(guó)前秦時(shí)才正式定名。其后，隋末唐初曾稱“崇教寺”，元代稱“皇慶寺”，清末又稱“雷音寺”，但都屬在某一短時(shí)期內(nèi)以一窟、一寺之名代稱整個(gè)莫高窟。“莫高窟”一名最早見于今編號(hào)423窟隋代書與的墨書題記。敦煌學(xué)的學(xué)者們對(duì)莫高窟名稱的由來進(jìn)行過專門研究，大致有三種說法。第一種說法是來源于地名“漠高里”，“漠高里”可能是當(dāng)時(shí)敦煌縣城東南的一個(gè)村鎮(zhèn)的名字，當(dāng)時(shí)漢字里沙漠的“漠”與“莫”通用，因此石窟是以附近的鄉(xiāng)、里命名。第二種說法是來源于山名“漠高山”，意思是開鑿在沙漠高處的洞窟，取名叫“漠（莫）高窟”。第三種說法來源于民間傳說：莫高窟的創(chuàng)建者樂僔法師，道行高深，僧侶中的所有修行者，“莫高于此僧”，為了紀(jì)念他首開洞窟之功德，而將窟名稱之為莫高。在佛教典籍中，也常用莫高來稱贊那些高僧大德。另外，佛教中說，修建佛洞功德無量，莫者，不能、沒有也，所以莫高窟的意思，就是說沒有比修建佛窟更高的修為了。民間則將莫高窟稱為“千佛洞”，這里的“千”是泛指有很多佛和洞窟的意思。

莫高窟開鑿于前秦建元二年（公元366年，另有始建于西晉末年及東晉永和九年等說），據(jù)唐《李克讓重修莫高窟佛龕碑》的記載，前秦建元二年(366年），僧人樂僔路經(jīng)此山，忽見金光閃耀， 如現(xiàn)萬佛，于是便在巖壁上開鑿了第一個(gè)洞窟。此后法良禪師等又繼續(xù)在此建洞修禪。此后一直到大約公元14世紀(jì)的一千余年間，開窟造像之聲不絕于耳，歷經(jīng)了中國(guó)歷史上的前秦、西涼、北涼、北魏、西魏、北周、隋代、唐代、五代、北宋、回鶻、西夏、元代等十余個(gè)時(shí)代。莫高窟現(xiàn)存洞窟735個(gè)，學(xué)者們將其分為南北兩個(gè)區(qū)域。南區(qū)主要是禮佛活動(dòng)的場(chǎng)所，也是對(duì)外開放可以參觀的區(qū)域。整個(gè)南區(qū)保存了各個(gè)朝代有壁畫和彩塑的洞窟487個(gè)。其中彩塑有2400多身，其中最大的彩塑高約35.5米（唐代武則天時(shí)期建的第96窟“北大像”），壁畫4.5萬多平方米，如果以單幅題材面積來看最大的約47平方米（五代第61窟“五臺(tái)山圖”）。另外還有一座唐代木構(gòu)窟檐和四座宋代時(shí)期保存下來的木構(gòu)窟檐建筑，清代光緒年間所修的三層樓和民國(guó)年間重修的作為莫高窟標(biāo)志性建筑的九層樓。北區(qū)保存了248 個(gè)洞窟，其中有壁畫和彩塑的洞窟有5個(gè)，其余243個(gè)洞窟是歷史上僧人 坐禪修行、居住以及埋葬靈骨的場(chǎng)所，北區(qū)的洞窟內(nèi)有修行和生活設(shè)施的土炕、灶坑、煙道、壁龕、燈臺(tái)等，但基本上沒有彩塑和壁畫。敦煌研究院從1988年到1995年對(duì)莫高窟北區(qū)進(jìn)行過五次大規(guī)模考古發(fā)掘，發(fā)現(xiàn)了很多珍貴的歷史生活遺跡和文物，北區(qū)現(xiàn)在處于保護(hù)研究狀態(tài)，所以不對(duì)外開放，參觀者可以遠(yuǎn)眺到北區(qū)的原始外觀面貌莫高窟的洞窟是由石窟的建筑結(jié)構(gòu)、彩塑和繪畫三個(gè)方面組成 的三位一體的綜合性佛教文化藝術(shù)的遺存。

從洞窟的建筑結(jié)構(gòu)方面來講，保存下來最大的有200多平方米， 最小的不足1平方米。結(jié)構(gòu)方面主要有覆斗頂?shù)钐每摺⑸藗冏U修行的禪窟，以佛塔為石窟中心的中心塔柱窟和形似馬蹄的佛壇窟。另外還有依山體上下結(jié)構(gòu)開鑿的三十余米高大坐佛窟，依山體左右結(jié)構(gòu)開鑿的十余米長(zhǎng)睡佛窟。總而言之，莫高窟的各種窟型結(jié)構(gòu)集中表現(xiàn)了佛教在千余年的歷史長(zhǎng)河中各個(gè)時(shí)代的不同特點(diǎn)。

彩塑的內(nèi)容主要有佛、菩薩、弟子、天王、力士像等。彩塑形式有三百六十度表現(xiàn)人物的圓塑、有只做出人物三分之二左右的浮塑、還有用類似于制作蛋糕或者月餅的模具制作的影塑等。塑像從制作方法上大致分為兩種：一種叫木骨泥塑，就是用木頭加泥草加色彩，莫高窟的中小型人物普遍使用這樣的方法。還有一種叫石胎泥塑，就是用山體做胎體，泥草塑造，這是大佛像所使用的制作方法。綜合來講，莫高窟的人物制作方法都不可或缺地使用了泥草，工匠們通過捏、塑、貼、壓、削、刻，以及點(diǎn)、染、刷、涂、描、繪等技法做到了繪塑結(jié)合，塑容繪質(zhì)，使其能夠讓泥草的人物表現(xiàn)出有血液在流轉(zhuǎn)，有脈搏在跳動(dòng)，有情感、有生命力、栩栩如生的人物形象，所以莫高窟也被稱為“東方的雕塑館”。

莫高窟的壁畫從中國(guó)繪畫美術(shù)的門類角度看，主要有人物畫、山水畫、動(dòng)物畫、裝飾圖案畫等。這些繪畫門類都有著千年歷史，自成體系，數(shù)量眾多，甚至都可以成為獨(dú)立的人物畫史、山水畫史、動(dòng)物畫史、裝飾圖案畫史。特別珍貴的是敦煌壁畫保存了中國(guó)宋代以前如此豐富的人物畫、山水畫、動(dòng)物畫、裝飾圖案的實(shí)例，這是世界各國(guó)博物館藏品中所未能見到的。這些精美絕倫的壁畫保存至今色彩依然鮮亮如初。一方面是因?yàn)槎鼗蜌夂蚋稍铮杲邓科骄坏?0毫米，還因?yàn)楣糯z綢之路比較發(fā)達(dá)，敦煌地方經(jīng)濟(jì)、文化等比較繁榮，很多純天然的礦石顏料得以通過駱駝商隊(duì)進(jìn)入到敦煌石窟。

另外，敦煌壁畫中有音樂題材壁畫的洞窟達(dá)200多個(gè)，繪有眾多樂隊(duì)、樂伎及樂器，據(jù)統(tǒng)計(jì)不同類型樂隊(duì)有500多組，吹、打、拉、彈各類樂器40余種，共4500多件。

莫高窟大多數(shù)洞窟的壁畫中幾乎都有舞蹈形象。有反映人間社會(huì)生活、風(fēng)俗習(xí)尚的舞樂場(chǎng)面和舞蹈形象，如西域樂舞、民間宴飲和嫁娶舞樂；有經(jīng)變中反映的宮廷和貴族宴樂歌舞場(chǎng)景；有天宮仙界的舞蹈形象，如飛天的舞蹈形象，供養(yǎng)伎樂等無比歡樂的佛國(guó)景象。

同時(shí)，莫高窟藝術(shù)中有十分豐富的建筑史資料。敦煌壁畫自十六國(guó)至西夏描繪了成千上萬座不同類型的建筑，有佛寺、城垣、宮殿、闕、草庵、穹廬、帳、帷、客棧、酒店、屠房、烽火臺(tái)、橋梁、監(jiān)獄、墳塋等等。這些建筑有成院落布局的組群建筑，也有造型獨(dú)特的單體建筑。壁畫中還留下了豐富的建筑部件和裝飾，如斗拱、柱坊、門窗，以及建筑施工圖等。這些長(zhǎng)達(dá)千年的建筑形象資料，不僅展示了一部中國(guó)建筑史，更可貴的是，敦煌建筑資料反映了北朝至隋唐四百年間建筑的面貌，填補(bǔ)了南北朝至盛唐建筑資料缺乏的空白。

這樣題材眾多、豐富多彩的壁畫不僅反映了中國(guó)古代精湛藝術(shù)的高度水平，而且在不同程度上提供了研究中國(guó)、尤其是河西及敦煌地區(qū)古代有關(guān)宗教信仰、思想觀念、民情風(fēng)俗等發(fā)展演變的形象資料，具有珍貴的藝術(shù)價(jià)值、歷史價(jià)值和科技價(jià)值。敦煌壁畫成為了取之不盡用之不竭的墻上博物館，所以余秋雨講“看莫高窟的壁畫不是看死了一千年的標(biāo)本，而是看活了一千年的生命”。

另外在大量的壁畫藝術(shù)中還可發(fā)現(xiàn)，古代藝術(shù)家們?cè)诿褡寤幕A(chǔ)上，汲取了伊朗、印度、希臘等國(guó)古代藝術(shù)之長(zhǎng)，體現(xiàn)了中西 文化交流的特點(diǎn)。

除了石窟藝術(shù)，百科全書式的敦煌藏經(jīng)洞文獻(xiàn)也是莫高窟最富傳奇色彩的一頁(yè)。公元1900年，莫高窟下寺的道士王圓篆和他雇來抄寫經(jīng)書的貧士楊河清無意間在現(xiàn)編號(hào)為16窟的甬道發(fā)現(xiàn)了藏放近五萬多件文物的洞窟（今編號(hào)為17窟），其中主要四萬多件是佛經(jīng)，所以又叫“藏經(jīng)洞”。除了佛經(jīng)，還有涉及社會(huì)、政治、 軍事、文化、藝術(shù)、科技等各個(gè)方面的資料，所以藏經(jīng)洞被稱之為“古代學(xué)術(shù)的海洋”。隨著這一震驚世界的發(fā)現(xiàn)，誕生了一門學(xué)科， 即“敦煌學(xué)”。藏經(jīng)洞文獻(xiàn)為中國(guó)及中亞古代歷史、地理、宗教、經(jīng)濟(jì)、政治、文學(xué)、藝術(shù)等方面提供了數(shù)量極其巨大、內(nèi)容極為豐富的珍貴資料，使敦煌學(xué)成為了一門國(guó)際顯學(xué)，在國(guó)際人文社會(huì)科 學(xué)領(lǐng)域內(nèi)大放異彩！

2014年8月1日起，為了 “有序利用，有效保護(hù)”世界文化遺產(chǎn)，莫高窟開啟了全新的開放參觀模式。所有游客必須提前預(yù)約才能參觀旲高窟，游客先到旲高窟數(shù)字展示中心用大約60分鐘時(shí)間觀賞2部先進(jìn)的數(shù)字化科技與古老的石窟藝術(shù)相結(jié)合的高清數(shù)字電影，即介紹莫高窟歷史文化背景的主題電影《千年莫高》和莫高窟不同時(shí)代精華洞窟的球幕實(shí)景漫游影片《夢(mèng)幻佛宮》，通過多媒體數(shù)字球幕影院視覺感知莫高窟壁畫，然后再到莫高窟實(shí)地參觀洞窟，這樣的參觀模式既有利于減少游客在洞窟的停留時(shí)間，降低洞窟開放對(duì)文物保護(hù)的壓力，又有助于提高莫高窟游客承載量，幫助游客更好地感知敦煌藝術(shù)。

莫高窟這樣開鑿千年、傳承千年的人類藝術(shù)寶庫(kù)之所以能夠保存到今天，我們不僅要感恩于古代虔誠(chéng)的信眾、工匠及畫師們，還要感恩于新時(shí)代的“莫高窟人”。這些“用匠心管理遺產(chǎn)”的人們來自一個(gè)對(duì)他們而言猶如家的名字一一敦煌研究院。

敦煌研究院是國(guó)家設(shè)立的負(fù)責(zé)世界文化遺產(chǎn)敦煌莫高窟、全國(guó)重點(diǎn)文物保護(hù)單位瓜州榆林窟和敦煌西千佛洞、天水麥積山、永靖炳靈寺、慶陽(yáng)北石窟的保護(hù)、研究、弘揚(yáng)和管理的綜合性機(jī)構(gòu)。辦院方針為“保護(hù)、研究、弘揚(yáng)”。敦煌研究院的前身是1944年成立的國(guó)立敦煌藝術(shù)研究所，1950年更名為敦煌文物研究所，1984年擴(kuò)建為敦煌研究院。建院70多年來，經(jīng)過幾代人的艱辛工作， 敦煌研究院始終執(zhí)著堅(jiān)持著“堅(jiān)守大漠、甘于奉獻(xiàn)、勇于擔(dān)當(dāng)、開拓創(chuàng)新”的莫高精神。至今已發(fā)展成為國(guó)內(nèi)外具有一定規(guī)模和影響的遺址博物館、敦煌學(xué)研究實(shí)體、壁畫與土遺址保護(hù)科研基地。(邊磊撰稿）