5年間，胸有丘壑、各有專長的一代代莫高窟人，生活在大漠深處，甘之如飴。無論是常書鴻、段文杰、孫儒僩、黃文馥、歐陽琳、李承仙、史葦湘，還是樊錦詩、李云鶴，還是現(xiàn)在年輕一代的莫高窟人，他們都有一個共同的特點，那就是對敦煌文化藝術(shù)的熱愛勝于一切，憑著對敦煌的熱愛、對自身職責(zé)使命和工作價值的清醒認識，他們把青春年華和全部精力都奉獻給了這里。他們甘于放棄大城市的優(yōu)越條件奔赴西北大漠，不畏滿目黃沙，不計偏遠閉塞，耐住孤獨寂寞，艱苦創(chuàng)業(yè)、不懈奮斗，用他們的無私奉獻換來了敦煌石窟保護的嶄新局面和敦煌文化的賡續(xù)弘揚。在過去艱苦的歲月，能夠守在莫高窟，能夠在大漠深處堅持下來就已經(jīng)難能可貴，但是他們卻從未停止前進的腳步，堅持“寓保護于研究之中”，在探尋文化遺產(chǎn)事業(yè)發(fā)展的道路上，孜孜不倦，殫精竭慮，甘愿犧牲一切，寧愿奉獻一生。
段文杰，被譽為“敦煌藝術(shù)導(dǎo)師”。1946年國立藝專畢業(yè)后，因為受到張大千臨摹壁畫的吸引來到莫高窟，原本計劃在敦煌畫一年就回去，但面對莫高窟這樣一座巨大的藝術(shù)寶庫，他決定把自己的后半生全部交給莫高窟。他潛心研究壁畫里獨特的構(gòu)圖形式，研究不同時期壁畫所用的顏料、畫法，苦練線描、暈染和傳神技巧，拋棄了已經(jīng)形成習(xí)慣的西方油畫技法，總結(jié)出了一套臨摹敦煌壁畫的畫法，并將這個畫法教授給史葦湘、李承仙、孫儒僩、歐陽琳、黃文馥、關(guān)又惠等年輕一代，而這些畫家們?yōu)榱伺R摹敦煌壁畫，也都甘愿放棄自己業(yè)已積累多年的繪畫技巧，放棄自己的藝術(shù)創(chuàng)作生涯，像工匠一樣守護和重現(xiàn)著敦煌壁畫的神韻與風(fēng)采。從1946年開始，段文杰共臨摹各洞窟不同時期的壁畫340多幅，面積達140多平方米，創(chuàng)下了敦煌莫高窟個人臨摹史上第一。
樊錦詩，被譽為“敦煌的女兒”。1963年，樊錦詩自北京大學(xué)畢業(yè)后，從繁華的大城市到條件最艱苦的西北荒漠，同常書鴻、段文杰等老一輩莫高窟人工作和生活在一個院子里，住土屋、睡土炕、坐土凳、用土桌、點油燈、喝咸水，而這一來竟然就是一輩子。1968年，樊錦詩和丈夫彭金章的第一個孩子就在生著煤爐、布滿煙塵的簡陋病房里出生了，當時她身邊沒有一個親人，因為沒人帶孩子，每天上班只能把孩子用繩子拴在炕上獨自留在宿舍。樊錦詩曾回憶說：“下班回宿舍，遠遠聽見他哇哇哇哭，我就很放心，他肯定沒事兒，讓哭吧，要不哭我就提心吊膽。” 但是有一次樊錦詩從洞窟回來，發(fā)現(xiàn)孩子滾下了炕，差點就掉在燒紅的爐子旁邊，非常危險。幾個月后，實在無計可施的樊錦詩只得忍痛將孩子送到丈夫老家河北交給姐姐撫養(yǎng)。1973年，樊錦詩和彭金章的第二個孩子出生后不久，同樣是被送到了河北。直到1978年，樊錦詩去河北接老二的時候，第一眼竟然互相都沒有認出來。兩地分居的生活也變得越來越煎熬，那時候樊錦詩一直在爭取調(diào)到武漢大學(xué)工作，樊錦詩在她的自述中曾這樣說：“那段時間我比較迷茫和痛苦，感到自己一無所有，離開故鄉(xiāng)，舉目無親，就像一個漂泊無依的流浪者。在時代和命運的激流中，從繁華的都市流落到西北的荒漠。每到心情煩悶的時候，我就一個人向莫高窟九層樓的方向走去。在茫茫的戈壁上，在九層樓窟檐的鈴鐸聲中，遠望三危山，天地間好像就我一個人。在周圍沒別人的時候，我可以哭。哭過以后我釋懷了，我沒有什么可以被奪走了。”那段時間她反復(fù)追問自己，余下的人生究竟要用來做什么？留下，還是離開敦煌？但是在一個人最艱難的抉擇中，操縱著她的往往是隱秘的內(nèi)在信念和力量。
1986年，甘肅省領(lǐng)導(dǎo)終于同意她調(diào)走的選擇，可樊錦詩卻猶豫了，對莫高窟的這份責(zé)任，這份情感讓她對敦煌割舍不斷，她離不開敦煌，敦煌也需要她。最終，是丈夫彭金章對她更為理解，主動放棄武漢大學(xué)歷史系副主任、考古教研室主任的職務(wù)，申請從武漢調(diào)到了敦煌研究院，從此才結(jié)束了她們一家四口長達19年的分居生活。樊錦詩常說：“如沒有丈夫的支持，我想我不會留在敦煌。這樣的丈夫是打著燈籠都很難找到的。”
1984年，敦煌文物研究所擴建為敦煌研究院，編制擴大、部門增加、人才匯聚、條件改善，敦煌事業(yè)迎來了發(fā)展的春天，從此邁入了國際合作、科學(xué)保護、成果競秀、弘揚傳播的嶄新階段。但老一輩莫高窟人刻苦嚴謹?shù)难芯匡L(fēng)氣絲毫沒有丟棄，不管是煤油燈下埋首勤學(xué)，靠鏡面折射借光臨摹，踩“蜈蚣梯”考察洞窟；還是開展石窟數(shù)字化，分析壁畫病害機理，建設(shè)敦煌學(xué)信息資源庫，道路雖艱，但研究人員都樂此不疲，心血有成。
如今的敦煌研究院已從初創(chuàng)事業(yè)的十多名繪畫、藝術(shù)專業(yè)人員發(fā)展成為藝術(shù)、文史、理工、管理等多學(xué)科專家并存的研究局面，既各擅其美、并行不悖，又兼容并包、交融共進。在敦煌研究院幾代莫高窟人的不懈奮斗下，敦煌莫高窟才得以完好保存至今。1961年，莫高窟被國務(wù)院公布為第一批全國重點文物保護單位之一。1987年，敦煌莫高窟被聯(lián)合國教科文組織列為世界文化遺產(chǎn)，也是國內(nèi)唯一一個六項標準全部符合的世界文化遺產(chǎn)。(作者：蘆軍)