75年間，胸有丘壑、各有專長(zhǎng)的一代代莫高窟人，生活在大漠深處，甘之如飴。無(wú)論是常書(shū)鴻、段文杰、孫儒僩、黃文馥、歐陽(yáng)琳、李承仙、史葦湘，還是樊錦詩(shī)、李云鶴，還是現(xiàn)在年輕一代的莫高窟人，他們都有一個(gè)共同的特點(diǎn)，那就是對(duì)敦煌文化藝術(shù)的熱愛(ài)勝于一切，憑著對(duì)敦煌的熱愛(ài)、對(duì)自身職責(zé)使命和工作價(jià)值的清醒認(rèn)識(shí)，他們把青春年華和全部精力都奉獻(xiàn)給了這里。他們甘于放棄大城市的優(yōu)越條件奔赴西北大漠，不畏滿目黃沙，不計(jì)偏遠(yuǎn)閉塞，耐住孤獨(dú)寂寞，艱苦創(chuàng)業(yè)、不懈奮斗，用他們的無(wú)私奉獻(xiàn)換來(lái)了敦煌石窟保護(hù)的嶄新局面和敦煌文化的賡續(xù)弘揚(yáng)。在過(guò)去艱苦的歲月，能夠守在莫高窟，能夠在大漠深處堅(jiān)持下來(lái)就已經(jīng)難能可貴，但是他們卻從未停止前進(jìn)的腳步，堅(jiān)持“寓保護(hù)于研究之中”，在探尋文化遺產(chǎn)事業(yè)發(fā)展的道路上，孜孜不倦，殫精竭慮，甘愿犧牲一切，寧愿奉獻(xiàn)一生。
段文杰，被譽(yù)為“敦煌藝術(shù)導(dǎo)師”。1946年國(guó)立藝專畢業(yè)后，因?yàn)槭艿綇埓笄R摹壁畫(huà)的吸引來(lái)到莫高窟，原本計(jì)劃在敦煌畫(huà)一年就回去，但面對(duì)莫高窟這樣一座巨大的藝術(shù)寶庫(kù)，他決定把自己的后半生全部交給莫高窟。他潛心研究壁畫(huà)里獨(dú)特的構(gòu)圖形式，研究不同時(shí)期壁畫(huà)所用的顏料、畫(huà)法，苦練線描、暈染和傳神技巧，拋棄了已經(jīng)形成習(xí)慣的西方油畫(huà)技法，總結(jié)出了一套臨摹敦煌壁畫(huà)的畫(huà)法，并將這個(gè)畫(huà)法教授給史葦湘、李承仙、孫儒僩、歐陽(yáng)琳、黃文馥、關(guān)又惠等年輕一代，而這些畫(huà)家們?yōu)榱伺R摹敦煌壁畫(huà)，也都甘愿放棄自己業(yè)已積累多年的繪畫(huà)技巧，放棄自己的藝術(shù)創(chuàng)作生涯，像工匠一樣守護(hù)和重現(xiàn)著敦煌壁畫(huà)的神韻與風(fēng)采。從1946年開(kāi)始，段文杰共臨摹各洞窟不同時(shí)期的壁畫(huà)340多幅，面積達(dá)140多平方米，創(chuàng)下了敦煌莫高窟個(gè)人臨摹史上第一。
樊錦詩(shī)，被譽(yù)為“敦煌的女兒”。1963年，樊錦詩(shī)自北京大學(xué)畢業(yè)后，從繁華的大城市到條件最艱苦的西北荒漠，同常書(shū)鴻、段文杰等老一輩莫高窟人工作和生活在一個(gè)院子里，住土屋、睡土炕、坐土凳、用土桌、點(diǎn)油燈、喝咸水，而這一來(lái)竟然就是一輩子。1968年，樊錦詩(shī)和丈夫彭金章的第一個(gè)孩子就在生著煤爐、布滿煙塵的簡(jiǎn)陋病房里出生了，當(dāng)時(shí)她身邊沒(méi)有一個(gè)親人，因?yàn)闆](méi)人帶孩子，每天上班只能把孩子用繩子拴在炕上獨(dú)自留在宿舍。樊錦詩(shī)曾回憶說(shuō)：“下班回宿舍，遠(yuǎn)遠(yuǎn)聽(tīng)見(jiàn)他哇哇哇哭，我就很放心，他肯定沒(méi)事兒，讓哭吧，要不哭我就提心吊膽。” 但是有一次樊錦詩(shī)從洞窟回來(lái)，發(fā)現(xiàn)孩子滾下了炕，差點(diǎn)就掉在燒紅的爐子旁邊，非常危險(xiǎn)。幾個(gè)月后，實(shí)在無(wú)計(jì)可施的樊錦詩(shī)只得忍痛將孩子送到丈夫老家河北交給姐姐撫養(yǎng)。1973年，樊錦詩(shī)和彭金章的第二個(gè)孩子出生后不久，同樣是被送到了河北。直到1978年，樊錦詩(shī)去河北接老二的時(shí)候，第一眼竟然互相都沒(méi)有認(rèn)出來(lái)。兩地分居的生活也變得越來(lái)越煎熬，那時(shí)候樊錦詩(shī)一直在爭(zhēng)取調(diào)到武漢大學(xué)工作，樊錦詩(shī)在她的自述中曾這樣說(shuō)：“那段時(shí)間我比較迷茫和痛苦，感到自己一無(wú)所有，離開(kāi)故鄉(xiāng)，舉目無(wú)親，就像一個(gè)漂泊無(wú)依的流浪者。在時(shí)代和命運(yùn)的激流中，從繁華的都市流落到西北的荒漠。每到心情煩悶的時(shí)候，我就一個(gè)人向莫高窟九層樓的方向走去。在茫茫的戈壁上，在九層樓窟檐的鈴鐸聲中，遠(yuǎn)望三危山，天地間好像就我一個(gè)人。在周圍沒(méi)別人的時(shí)候，我可以哭。哭過(guò)以后我釋懷了，我沒(méi)有什么可以被奪走了。”那段時(shí)間她反復(fù)追問(wèn)自己，余下的人生究竟要用來(lái)做什么？留下，還是離開(kāi)敦煌？但是在一個(gè)人最艱難的抉擇中，操縱著她的往往是隱秘的內(nèi)在信念和力量。
1986年，甘肅省領(lǐng)導(dǎo)終于同意她調(diào)走的選擇，可樊錦詩(shī)卻猶豫了，對(duì)莫高窟的這份責(zé)任，這份情感讓她對(duì)敦煌割舍不斷，她離不開(kāi)敦煌，敦煌也需要她。最終，是丈夫彭金章對(duì)她更為理解，主動(dòng)放棄武漢大學(xué)歷史系副主任、考古教研室主任的職務(wù)，申請(qǐng)從武漢調(diào)到了敦煌研究院，從此才結(jié)束了她們一家四口長(zhǎng)達(dá)19年的分居生活。樊錦詩(shī)常說(shuō)：“如沒(méi)有丈夫的支持，我想我不會(huì)留在敦煌。這樣的丈夫是打著燈籠都很難找到的。”
1984年，敦煌文物研究所擴(kuò)建為敦煌研究院，編制擴(kuò)大、部門增加、人才匯聚、條件改善，敦煌事業(yè)迎來(lái)了發(fā)展的春天，從此邁入了國(guó)際合作、科學(xué)保護(hù)、成果競(jìng)秀、弘揚(yáng)傳播的嶄新階段。但老一輩莫高窟人刻苦嚴(yán)謹(jǐn)?shù)难芯匡L(fēng)氣絲毫沒(méi)有丟棄，不管是煤油燈下埋首勤學(xué)，靠鏡面折射借光臨摹，踩“蜈蚣梯”考察洞窟；還是開(kāi)展石窟數(shù)字化，分析壁畫(huà)病害機(jī)理，建設(shè)敦煌學(xué)信息資源庫(kù)，道路雖艱，但研究人員都樂(lè)此不疲，心血有成。
如今的敦煌研究院已從初創(chuàng)事業(yè)的十多名繪畫(huà)、藝術(shù)專業(yè)人員發(fā)展成為藝術(shù)、文史、理工、管理等多學(xué)科專家并存的研究局面，既各擅其美、并行不悖，又兼容并包、交融共進(jìn)。在敦煌研究院幾代莫高窟人的不懈奮斗下，敦煌莫高窟才得以完好保存至今。1961年，莫高窟被國(guó)務(wù)院公布為第一批全國(guó)重點(diǎn)文物保護(hù)單位之一。1987年，敦煌莫高窟被聯(lián)合國(guó)教科文組織列為世界文化遺產(chǎn)，也是國(guó)內(nèi)唯一一個(gè)六項(xiàng)標(biāo)準(zhǔn)全部符合的世界文化遺產(chǎn)。（國(guó)家文物局）